Histórias que mudaram a medicina · Ep. 1
Carlos Chagas: quem foi e a história da doença de Chagas
O mesmo médico achou o inseto, o parasita e a doença.
Carlos Chagas, 1879–1934
Um médico brasileiro achou o inseto, o parasita e a doença. É um feito tido como único na história da medicina.
Em junho de 1907, Carlos Chagas foi mandado ao norte de Minas Gerais para combater a malária, que atrasava as obras da Estrada de Ferro Central do Brasil. Em Lassance, montou o laboratório num vagão de trem, e dormia nele.
Um engenheiro da ferrovia contou de um inseto que picava o rosto de quem dormia nas casas de pau a pique: o barbeiro. No intestino do barbeiro, Chagas encontrou um protozoário, e mandou os insetos para o Rio de Janeiro.
Em Manguinhos, Oswaldo Cruz expôs saguis de laboratório ao barbeiro. Um deles adoeceu, com tripanossomos no sangue. Era uma espécie nova.
Em 14 de abril de 1909, Chagas examinou Berenice, de dois anos, com febre. No sangue dela estava o mesmo parasita. Ela foi a primeira paciente descrita da doença de Chagas. Berenice superou a fase aguda e, décadas depois, ainda acompanhada por pesquisadores, levava vida normal.
O trabalho saiu em 1909 nas Memórias do Instituto Oswaldo Cruz, em português e alemão, com o barbeiro desenhado na estampa 9. Chagas foi indicado ao Nobel em 1913 e em 1921. Nunca ganhou.
O documento original
Chagas C. Nova tripanozomiaze humana. Memórias do Instituto Oswaldo Cruz, 1909, tomo I, fascículo 2, p. 159-218. Imagens do PDF original no SciELO.
O que esta história não afirma
Pontos em que as fontes divergem ou que não conferimos na fonte primária:
- Que Chagas fez tudo sozinho. O experimento com os saguis foi feito por Oswaldo Cruz, em Manguinhos; por isso dizemos “o mesmo médico achou”, e não “sozinho”.
- A homenagem a Oswaldo Cruz no nome cruzi é muito citada, mas não abrimos a fonte primária que a registra.
- A idade com que Berenice morreu: não conferimos.
Fontes
- Chagas C. Nova tripanozomiaze humana: estudos sobre a morfolojia e o ciclo evolutivo do Schizotrypanum cruzi n. gen., n. sp., ajente etiolojico de nova entidade morbida do homem. Mem Inst Oswaldo Cruz. 1909;1(2):159-218. doi:10.1590/S0074-02761909000200008
- Kropf SP, Sá MR. The discovery of Trypanosoma cruzi and Chagas disease (1908-1909). Hist Cienc Saude Manguinhos. 2009;16 Suppl 1:13-34. doi:10.1590/s0104-59702009000500002 · PMID 20027916
- Lewinsohn R. Prophet in his own country: Carlos Chagas and the Nobel Prize. Perspect Biol Med. 2003;46(4):532-49. doi:10.1353/pbm.2003.0078 · PMID 14593222
- Bestetti RB, Couto LB, Cardinalli-Neto A. When a misperception favors a tragedy: Carlos Chagas and the Nobel Prize of 1921. Int J Cardiol. 2013;169(5):327-30. doi:10.1016/j.ijcard.2013.08.137 · PMID 24063910